Erzurum Post-Türkiye’nin en önemli tarihçilerinden, akademisyen ve yazar İlber Ortaylı’nın vefatı, akademi dünyasında ve toplumun geniş kesimlerinde derin üzüntü yarattı.
İlber Ortaylı, yıllarca verdiği dersler, kaleme aldığı eserler ve yaptığı konuşmalarla yalnızca tarih anlatan bir akademisyen değil, aynı zamanda geçmiş ile bugün arasında köprü kuran bir fikir insanı olarak hafızalara kazındı.
1947 yılında Avusturya’nın Bregenz kentinde dünyaya gelen Ortaylı, kültür ve eğitimle yoğrulmuş bir aile ortamında yetişti. Babası mühendis Kemal Ortaylı, annesi ise sanat ve kültürle yakından ilgilenen Şefika Ortaylı idi. Ailesinin çok dilli ve entelektüel yapısı, onun daha çocuk yaşlarda tarihe ve kültüre ilgi duymasını sağladı. Çocukluk ve gençlik yıllarında farklı ülkelerde bulunması, Ortaylı’nın dünya tarihine geniş bir perspektiften bakabilen bir tarihçi olmasında etkili oldu.
Üniversite eğitimini Ankara Üniversitesi Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi’nde tamamlayan Ortaylı, Osmanlı tarihi ve diplomasi tarihi üzerine yaptığı çalışmalarla kısa sürede akademi dünyasında saygın bir yer edindi. Türkiye’nin yanı sıra dünyanın farklı üniversitelerinde dersler verdi, sayısız öğrenci yetiştirdi.
2005–2012 yılları arasında Topkapı Sarayı Müzesi başkanlığı görevini üstlenen Ortaylı, bu dönemde Türkiye’nin tarihî mirasının dünyaya tanıtılmasına önemli katkılar sağladı.
Ancak İlber Ortaylı’yı farklı kılan yalnızca akademik başarıları değildi. O, tarih kitaplarını kütüphanelerden çıkarıp insanların gündelik hayatına taşıyan bir anlatıcıydı. Televizyon programları, konferansları ve yazılarıyla milyonlarca insanın tarihe ilgi duymasını sağladı. Sert ama samimi üslubu, nükteli anlatımı ve güçlü hafızasıyla Türkiye’de “tarihi sevdiren adam” olarak anıldı.
Onun anlatımında tarih, yalnızca geçmişin kronolojisi değil; bir milletin hafızası, kültürü ve kimliğiydi.
Bugün Türkiye, yalnızca bir tarihçiyi değil; geçmişle konuşmayı bilen büyük bir hafıza ustasını uğurluyor.
Ama geride bıraktığı kitaplar, yetiştirdiği öğrenciler ve anlattığı hikâyelerle İlber Ortaylı, bu topraklarda yaşamaya devam edecek.
Güle güle Ortaylı… Bu millet seni, “bize tarihimizi anlatan adam” olarak hatırlayacak. Erzurum Post olarak, sana rahmet yakınlarına ve Türk milletine başsağlığı dıliyoruz. Evet... Cahil kaldık!